Tre piante storiche di una famosa catacomba maltese.

Di: Chiara Cecalupo

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La riscoperta delle catacombe cristiane nel Mediterraneo può essere anche una storia visiva. Non sempre è possibile reperire mappe e planimetrie dei cimiteri cristiani, soprattutto se risalenti al XVI e XVII secolo: ciò significa che le planimetrie esistenti assumono per noi una grande importanza. In questo piccolo articolo proponiamo tre piante (del XVII, XVIII e XIX secolo) di una delle principali catacombe di Malta, il cimitero di Abbatja tad-Dejr.

La catacomba di Abbatja tad-Dejr è un famoso e sfortunato cimitero cristiano situato nella periferia di Rabat. Costituito da diversi ipogei, fu rivitalizzato nel Medioevo con l'istituzione di un centro di culto utilizzato per lungo tempo, almeno fino alla fine del XVI secolo.

Oggi il sito è raramente accessibile ed è solo parzialmente conservato. Tuttavia, i visitatori possono ammirare importanti espressioni dell'arte catacombale maltese: tombe monumentali a baldacchino, arcosoli scolpiti e dipinti e soffitti decorati con temi geometrici.

La pianta di questo cimitero è la prima a essere disegnata nella storia dell'archeologia cristiana maltese. Compare infatti, molto schematicamente, nel capolavoro di Giovanni Francesco Abela, il primo esploratore delle catacombe maltesi, il Della descrittione di Malta isola nel mare Siciliano (Malta 1647), a pagina 48.

La pianta pubblicata da Abela divenne la più famosa descrizione visiva dei siti cristiani di Malta in Europa. Una riproduzione di quell'immagine si trova anche nelle Osservazioni sopra i cimiteri de'santi martiri ed antichi cristiani di Roma di Marcantonio Boldetti (Roma 1720, pag. 633), ovvero la principale opera sui cimiteri cristiani del Mediterraneo del XVII secolo.

Le indagini più approfondite di Antonio Annetto Caruana alla fine dell'Ottocento permisero a questo importante autore maltese di offrire una bella pianta acquerellata monocroma, di valore sia archeologico che artistico.

E oggi? Oggi il cimitero è in gran parte immutato, come testimonia la pianta del 1986 pubblicata in Mario Buhagiar, Late Roman and Byzantine catacombs and related burial places in the Maltese islands (Oxford 1986, pag. 203).

Quello che il visitatore può percorrere oggi è, quindi, lo stesso sito visto all'inizio del XVII secolo da Abela.

Per ulteriori informazioni e visite, è possibile contattare Heritage Malta. Per una bibliografia di base sul cimitero: M. Buhagiar, La cristianizzazione di Malta. Catacombe, centri di culto e chiese a Malta fino al 1530, Oxford 2007 (BAR Int. Series, 1674).